Estrés e intimidad: La biología de la relajación

El estrés puede afectar al estado de ánimo, el sueño, la energía y también al deseo sexual. Al mismo tiempo, la intimidad positiva, el contacto físico y el placer pueden ser para algunas personas una forma de relajarse y volver a conectar consigo mismas o con su pareja. La relación entre intimidad y estrés no funciona como un simple interruptor hormonal, pero la investigación indica que el contacto, la cercanía y el orgasmo pueden influir en distintos procesos biológicos relacionados con la relajación y la recuperación.

¿Qué relación existe entre el estrés y la intimidad?

Cuando estamos bajo estrés, nuestro organismo activa distintos sistemas destinados a ayudarnos a responder ante situaciones exigentes. Una de las hormonas que participa en este proceso es el cortisol.

El estrés puntual forma parte de la vida. Sin embargo, cuando se mantiene durante mucho tiempo puede influir en el sueño, el estado de ánimo, la concentración y también en el deseo sexual. Por eso, durante épocas de mucho estrés algunas personas pueden tener menos ganas de sexo o encontrar más difícil relajarse durante la intimidad.

Para algunas personas, el contacto físico positivo puede tener el efecto contrario. Estudios realizados con parejas indican que las muestras de afecto físico y la intimidad pueden asociarse con una menor respuesta al estrés o con una recuperación más rápida después de una situación estresante.

Oxitocina, cercanía y relajación

La oxitocina es una hormona y neurotransmisor que participa, entre otras cosas, en los vínculos sociales, el contacto físico y diferentes procesos reproductivos. A menudo se conoce como la “hormona del abrazo”, aunque su función en el organismo es bastante más compleja de lo que sugiere este apodo.

El contacto físico, la excitación sexual y la interacción social pueden relacionarse con cambios en la actividad de la oxitocina. La investigación también indica que existe una interacción entre la oxitocina, el cortisol y los sistemas de respuesta al estrés, aunque sus efectos dependen de cada persona y del contexto.

Por eso, la intimidad no debería considerarse un tratamiento contra el estrés. Sin embargo, el contacto agradable, la cercanía y la actividad sexual pueden formar parte de una experiencia relajante y emocionalmente positiva.

¿Qué ocurre en el cuerpo después del orgasmo?

El orgasmo implica una compleja combinación de actividad del sistema nervioso, contracciones musculares, cambios cardiovasculares y respuestas hormonales.

Uno de los cambios hormonales observados con mayor consistencia después del orgasmo es el aumento de prolactina. Los estudios indican que sus niveles pueden permanecer elevados durante cierto tiempo tanto en hombres como en mujeres.

Los investigadores han sugerido que esta respuesta podría contribuir a la disminución temporal de la excitación o del deseo sexual que suele producirse después del clímax.

¿Por qué algunas personas tienen sueño después del sexo?

Sentirse relajado o con sueño después de mantener relaciones sexuales es algo bastante habitual, pero no puede explicarse únicamente por una hormona.

El aumento de prolactina, los cambios en el sistema nervioso autónomo, el esfuerzo físico y el paso de un estado de excitación a otro de relajación pueden contribuir conjuntamente a esa sensación de descanso después del orgasmo.

Por tanto, si tú o tu pareja tenéis ganas de dormir poco después, no significa necesariamente que haya ningún problema. Puede formar parte de la transición normal del organismo desde la excitación hacia el descanso.

¿Puede ayudarnos la intimidad a afrontar el estrés?

Las investigaciones sobre relaciones de pareja y estrés indican que el contacto físico afectuoso puede influir en la forma en que nuestro organismo responde a situaciones estresantes.

En un estudio de laboratorio con parejas, una mayor intimidad espontánea se relacionó con una menor respuesta de cortisol en las mujeres y con una recuperación más rápida de los niveles de cortisol tanto en hombres como en mujeres después de una situación de estrés psicosocial.

Otros estudios han encontrado asociaciones entre la actividad sexual reciente con la pareja y determinadas medidas de respuesta física al estrés. Sin embargo, esto no significa que el sexo sea un tratamiento garantizado contra el estrés ni que funcione igual para todo el mundo.

El contexto emocional también importa. La intimidad tiene más posibilidades de resultar relajante cuando es deseada, cómoda, consensuada y está relacionada con sentimientos positivos.

La química del placer en nuestro cuerpo

Dopamina

La dopamina desempeña un papel importante en la motivación, la anticipación y la recompensa. La excitación sexual y las experiencias placenteras también activan circuitos cerebrales en los que la dopamina es uno de los numerosos mensajeros químicos implicados.

Oxitocina

La oxitocina está relacionada con los vínculos sociales, el contacto físico y diferentes aspectos del comportamiento sexual y reproductivo. Sus efectos son complejos y dependen mucho del contexto.

Prolactina

En muchas personas, los niveles de prolactina aumentan de forma notable después del orgasmo. Los investigadores creen que este cambio puede contribuir a la reducción temporal de la excitación sexual y a la sensación de satisfacción posterior al clímax.

Opioides endógenos y otros neurotransmisores

Las experiencias placenteras también implican los sistemas naturales de recompensa y opioides del organismo. En lugar de existir una única “hormona del placer”, la experiencia sexual surge de la interacción de numerosos procesos en el cerebro y el cuerpo.

El estrés también puede reducir el deseo sexual

La relación funciona en ambos sentidos. La intimidad puede resultar relajante, pero un nivel elevado de estrés también puede hacer que disminuya el deseo sexual.

El estrés crónico puede influir en el estado de ánimo, la producción hormonal y la función sexual. El cansancio, la ansiedad y dormir mal pueden reducir todavía más las ganas o la energía para disfrutar de la intimidad.

Por eso, el sexo tampoco debería convertirse en otra tarea más dentro de una lista de hábitos saludables. A veces lo que realmente necesita el cuerpo es descansar, dormir o simplemente sentirse emocionalmente seguro.

La intimidad debe apetecer, no convertirse en una obligación

El bienestar sexual no consiste en cumplir una determinada frecuencia ni en pensar que todo el mundo “necesita” tener orgasmos de la misma manera.

Para algunas personas, la intimidad puede ser una forma agradable de relajarse, conectar con la pareja o explorar el placer a solas. Para otras, el estrés puede hacer que durante un tiempo no tengan ningún interés en la actividad sexual. Ambas situaciones pueden ser completamente normales.

Lo importante es sentirse cómodo, respetar el consentimiento y escuchar las propias necesidades.